Warum es kein universell bootfähiges USB-Flash-Laufwerk gibt

Warum ein wirklich universell bootfähiges USB-Flash-Laufwerk nicht existieren kann, obwohl Millionen Menschen danach suchen.

Menschen suchen nach einem universell bootfähigen USB-Flash-Laufwerk, weil die Idee so einfach klingt: ein USB-Stick, den man in jeden Computer steckt, und alles startet automatisch. Windows, Mac, Linux, alte Laptops, neue Desktops — ein Laufwerk, das alles bootet. Wenn Millionen Menschen danach suchen, muss es doch existieren, oder?

Die Wahrheit ist jedoch eher so, als würde man in einen Baumarkt gehen und nach einem einzigen Schlüssel fragen, der jedes Haus der Welt öffnet. Nicht weil die Idee albern wäre, sondern weil jedes Haus anders gebaut ist. Manche haben alte Metallschlösser, manche Smart-Deadbolts mit Tastatur, manche schieben, manche rasten ein, manche drehen sich, und manche sind so gebaut, dass sie sich ohne Besitzerfreigabe nie öffnen. Das Problem ist nicht der Schlüssel. Das Problem sind die Türen.

Ein universell bootfähiger USB-Stick hat genau das gleiche Problem.

Viele stellen sich einen USB-Stick wie einen magischen Einschaltknopf vor — man steckt ihn in irgendein Gerät, und der Computer sollte davon starten. Aber Computer haben kein einheitliches Design. Sie ähneln eher verschiedenen Fahrzeugtypen. Ein Ford Pickup, ein Tesla, eine Harley-Davidson und ein Jet-Ski haben alle Motoren, aber sie starten nicht mit dem gleichen Zündschlüssel. Und man würde auch nicht erwarten, dass derselbe Motor in alle passt.

Die meisten Windows-PCs und Linux-PCs sind wie Alltagsautos und -LKWs. Sie benutzen ähnliche „Zündsysteme“, weshalb ein gut gebauter Live-USB — wie ein Linux-Live-Stick oder ein Ventoy-Multi-ISO-Stick — fast universell wirkt. Er funktioniert auf den meisten Computern, die man im Alltag sieht. Diese Tools sind wie ein cleverer Mechaniker, der fast jedes normale Fahrzeug starten kann.

Aber im Apple-Bereich wird alles anders. Moderne Apple-Silicon-Macs sind keine Autos — sie sind eher wie elektrische Züge, die auf eigenen Schienen fahren. Ihr Boot-Prozess ist weder gut noch schlecht; er ist einfach nur exklusiv für Apple gebaut. Zu versuchen, einen mit einem „universellen USB-Stick“ zu starten, ist wie der Versuch, einen Tesla mit dem Schlüssel eines Pickup-Trucks von 1998 zu starten. Keiner ist kaputt. Sie sprechen nur unterschiedliche Sprachen.

Dann gibt es noch Chromebooks, Tablets, Smart-TVs, Telefone und Spielkonsolen. Diese sind keine Autos — sie sind Boote, Drohnen, Schneemobile und Rasenmäher. Von einem einzigen USB-Stick zu verlangen, alle zu booten, ist wie die Erwartung, ein einziger Treibstoff könnte alles vom Motorsäge bis zum Kreuzfahrtschiff antreiben. Ihre Motoren und Zündsysteme sind zu verschieden, und viele sind absichtlich aus Sicherheits- oder Schutzgründen gesperrt.

Deshalb existiert der mythische universell bootfähige USB-Stick nicht. Nicht weil Experten es nicht versucht hätten, und nicht weil die Idee unmöglich wäre, sondern weil die Geräte, die wir booten wollen, nie dafür ausgelegt wurden, ein gemeinsames System zu teilen. Jedes „Fahrzeug“ hat seinen eigenen Schlüssel, seinen eigenen Motor und seine eigenen Startregeln.

Wir können uns allerdings annähern. Ventoy, Linux-Live-Sticks und Multiboot-Tools funktionieren auf der großen Mehrheit traditioneller PCs. Für die meisten realen Situationen reicht das völlig aus. Sie sind wie ein Generalschlüssel, der in den meisten Häusern einer Nachbarschaft funktioniert — auch wenn er nicht jede Tür der Welt öffnen kann.

Das Fazit: Ein wirklich universell bootfähiger USB-Stick kann niemals existieren, weil „alles“ nie dafür entwickelt wurde, auf dieselbe Weise zu starten. Unterschiedliche Geräte nutzen unterschiedliche Schlösser, unterschiedliche Schlüssel und unterschiedliche Regeln. Kein einzelner USB-Stick kann jede jemals gebaute Tür öffnen.

Kompatibilitätsübersicht

Gerätetyp	Kann ein „Universal-USB“ es booten?	Erklärung
Windows-PCs (x86)	Ja	Unterstützt USB-Booting vollständig
Linux-PCs (x86)	Ja	Gleiche Architektur wie Windows-PCs
Intel-basierte Macs	Manchmal	Funktioniert meist, benötigt manchmal Zusatzschritte
Apple-Silicon-Macs (M1/M2/M3/M4)	Nein	Komplett anderes, abgesichertes Boot-System
Chromebooks	Selten	Nur im speziellen „Developer Mode“
iPhones / iPads / Android-Geräte	Nein	Kein BIOS/UEFI; völlig andere Architektur
Smart-TVs, Router, Streaming-Boxen	Nein	Nicht dafür ausgelegt, von USB zu booten

Der Originalartikel „Why There Is No Universal Bootable USB Flash Drive“ wurde zuerst auf der englischen Version von www.getusb.info veröffentlicht.